빨기는 신생아의 기본적인 반사반응으로 영유아에서 영양적인 욕구뿐 아니라 심리적인 욕구도 충족하기 위한 것으로 정상적인 발달과정의 어린이는 빨기에 대한 고유한 동기가 있다[1]. 빨기는 영양섭취를 위한 영양성 빨기와 손가락이나 인공젖꼭지 등을 빠는 행위인 비수유성 빨기로 구분할 수 있다. 비수유성 빨기 습관은 이유기 단계로 이행시 심리적인 욕구에 의해 발생하며, 불안이나 스트레스 상황에서 조절능력을 얻고 접촉과 안정의 욕구를 만족 시키려는 행위이다[2]. 정상적인 발달과정의 어린이도 비수유성 빨기 습관을 할 수 있으며 대개 1세 전에 나타나 1~3세 동안 사라진다[3].

구강습관의 발생빈도는 사회문화관습적 영향에 따라 크게 달라져 지역에 따라서 매우 다양하게 보고되고 있는데 빨기 습관도 나라와 인종마다 유병률에 차이가 있다. 스웨덴 등 북유럽에서의 연구는 70~90%의 아이들이 인공젖꼭지를 사용하며 손가락빨기는 그보다 더 적다고 하였다[4,5]. 미국에서의 연구는 1세 때 30%의 어린이가 손가락빨기를 하고, 40%의 어린이가 인공젖꼭지를 사용하나 시간이 지나면서 감소되어 4세 때 손가락빨기는 10%, 인공젖꼭지는 5% 이하에서 나타남을 보고하였다[6]. 아시아에서는 비수유성 빨기 습관 빈도가 서구보다는 낮게 보고되는 경향이 있는데 2008년 일본에서 18개월 592명의 어린이를 대상으로 한 연구에서는 25.5%가 손가락빨기를 하고 인공젖꼭지를 7.6%에서 사용한다고 하였고 2005년 연구에서는 15.2%에서 인공젖꼭지를 사용한다고 하였다[7,8]. 또한 홍콩 어린이를 대상으로 한 연구에서는 전체 비수유성 빨기 습관 유병률은 35.6%이고 그 중 60%가 인공젖꼭지를 사용한다고 하였다[9]. 현재까지 국내에서 비수유성 빨기 습관의 유병률을 연구한 문헌은 찾아보기 어렵다.

비수유성 빨기 습관의 발생에 기여할 수 있는 요인으로는 수유방법, 성별, 출생순서, 어머니의 직업 등으로 알려져 있다. Telles 등[10]은 모유수유를 오래할수록 인공젖꼭지 사용이 감소한다고 하였고, Scavone 등[11]도 3~6세의 아이들을 대상으로 후향적 연구를 한 결과 모유수유 기간이 길어질수록 손가락빨기와 인공젖꼭지빨기가 감소하다고 하였다. 성별에 따른 차이는 주로 여아에서 많은 편이라는 보고와 성별차이는 없다는 보고가 있다[12-16]. 또한 Ngom 등[17]의 2008년 연구에서는 수유방법 및 어머니의 직업이 비수유성 빨기 습관 유병률과 유의한 관련이 있다고 하였다. Warren 등[18]은 600명 어린이를 대상으로한 장기연구에서 어머니의 나이가 많고 교육수준이 높으며 아이가 첫째인 경우 빨기 습관을 지속하는 경향이 있다고 하였다. 대부분의 아이들은 만 3~4세에 습관을 멈추지만 일부 어린이에서는 그 이후까지도 지속하며, 지속되는 비수유성 빨기 습관이 전치부 개방교합, 수평피개 증가, 2급 견치관계, 구치부 반대교합 등의 부정교합과 관련이 있다는 것은 여러 연구를 통해 이미 보고된 바가 있으나 비수유성 빨기 습관이 어느 기간 이상 지속될 경우 부정교합을 유발하는가에 대해서는 여전히 논란이 되고 있다[19].

이 연구의 목적은 실제 우리나라 미취학 어린이의 비수유성 빨기 습관의 유병률을 조사하고 이 유병률에 영향을 미치는 문화적 요인 및 수유와의 관련성을 평가하며 이런 습관이 유치열의 교합에 어떤 영향을 주는지 알아보고자 하는 것이다.

조사대상 어린이들의 연령은 18개월에서 65개월로 평균 40.4개월이었다(Table 1). 성별은 남아가 53.3%, 여아가 46.7%로 남아가 많았으며 출생 시 상황은 정상아가 93.1%, 미숙아가 6.9%로 대부분 정상아였다. 출생 순서는 첫째가 45.7%, 둘째가 34.8%, 외동이 13.7%, 셋째 이상이 5.8%로 첫째가 가장 많았다.

모유수유 기간은 6개월 이하가 37.8%, 6~12개월이 23.2%, 12~24개월이 34.8%, 24개월 이상이 4.0%였다. 어머니의 직업은 전업주부가 62.5%, 전일제근무가 29.3%, 반일제근무가 5.8%, 재택근무가 2.4%였다(Table 2).

수평피개 증가를 보이는 어린이 중 손가락빨기를 한 어린이는 27.3%, 전치부 개방교합을 보이는 어린이 중 손가락빨기를 한 어린이는 7.3%, 2급 견치관계를 보이는 어린이 중 손가락빨기를 한 어린이는 21.2%, 구치부 반대교합을 보이는 어린이중 손가락빨기를 한 어린이는 6.1%로 각각 12.4%, 2.1%, 8.2%, 3.1%를 보이는 인공젖꼭지빨기를 한 어린이보다 높은 비율이었고 통계분석 시 구치부 반대교합을 제외하면 모두 유의한 차이가 있었다. 따라서 손가락빨기가 인공젖꼭지빨기 보다 수평피개 증가, 전치부개방교합, 2급 견치관계, 구치부 반대교합을 일으키는 경향이 크다는 것을 알 수 있었다.

비수유성 빨기 습관의 지속기간과 유치열 부정교합 발생과의 관계는 Table 8과 같다. 대부분의 교합이상은 24개월 이상 습관이 지속될 경우 나타났으며 비수유성 빨기 습관의 지속기간이 길어질수록 교합이상이 유발될 위험성이 커지는 경향을 보였다(p < 0.05).

손가락빨기를 한 어린이와 인공젖꼭지빨기를 한 어린이의 습관의 빈도에 따라 나타나는 교합이상 빈도는 Table 9와 같으며 손가락과 인공젖꼭지 두 가지 모두 잘 때만 빠는 경우와 자주 빨았다고 응답한 경우 교합이상이 유발되는 양상은 비슷하였고 빨기의 빈도와 교합변화에는 유의한 차이가 없었다(p > 0.05).

비수유성 빨기 습관은 정상적인 발달 과정으로서 1~3세 동안에 자연히 소멸되지만 일부 어린이에서는 이후까지 지속되며 성장하는 어린이의 구강에 비정상적인 힘이 가해져 골격적 부조화를 유발시킬 수 있어 주의가 필요하다[3]. 이런 문제점 때문에 북유럽에서는 오래 전부터 비수유성 빨기 습관의 유병률에 대한 연구가 활발하였다[2,5,12,14]. 이외 미국, 브라질 등 여러 나라에서도 연구가 진행되었으나 우리나라에서의 연구는 현재까지 발표된 바가 없다[6,18,21]. 북유럽 등 서구와는 문화 관습의 차이가 있으므로 비수유성 빨기 습관의 유병률도 많이 다를 것이라는 가설 하에 본 연구가 계획되었다.

북유럽 국가들에서는 인공젖꼭지빨기가 우세하여 유병률이 70~90%에 이르나 아시아 지역의 일본이나 홍콩의 연구에서는 25~35%의 유병률을 보고하고 있으며[7,9] 이는 아시아 지역에서 양육 시 모자 관계가 밀착된 것과 관련이 있을 것으로 생각된다. 아이를 따로 재우는 경우가 많고 안고 달래는 경우가 적은 북유럽 등 서구 여러 나라에서는 보호자가 인공젖꼭지를 물리는 경우가 더 많고 아시아에서는 아이를 안아서 달래는 경우가 더 많기 때문으로 생각된다. 본 연구에서 인공젖꼭지 사용빈도는 전체 어린이 중 10%이며 비수유성 빨기 습관이 있는 어린이 중 35%정도로 비교적 낮았으며 2007년 유 등[22]의 연구에서 보고된 19.9%보다 낮아졌음을 알 수 있었다. 이러한 결과는 유 등의 연구에서 젖병사용을 한 적이 없다고 답변한 경우가 7.5%였으나 본 연구에서는 42.4%로 젖병사용이 감소한 것과 관련이 있을 것으로 생각된다.

성별에 따른 유병률은 여아에서 우세하다는 연구와 남녀 성비가 차이가 없다는 연구가 있으나[12-16] 본 연구에서는 여아 37.7%, 남아에서 29.0%로 남아에 비해 여아가 유의하게 높았다. 이는 Hanna, Infante 등의 연구결과와 일치 한다[13,23]. 이는 습관이 유전적, 환경적인 영향을 받음을 보여주며[16], 남아의 경우 여아보다 신체활동이 더 많아 빨기 습관의 욕구가 승화되었을 가능성이 높아 이런 결과가 나왔을 것으로 생각된다.

또한 본 연구에서는 미숙아에서 대략 50%의 유병률을 보여 정상아에 비해 유의하게 높았다. 본 연구의 미숙아 비율은 6.9%였다. 2009년 보건복지부에서 제출한 국정감사자료에 의하면 미숙아 비율은 4.88%이며 증가 추세라고 하였다. 이는 본 연구의 결과와 비슷하나 본 연구의 경우 미숙아 비율이 약간 많았다. 이유는 소아전문치과에 내원한 아이만 대상이었으므로 미숙아나 저체중아로 건강에 더 주의가 필요한 아이들은 일반치과보다는 소아치과로 직접 내원하거나, 의뢰되었을 확률이 높아서 미숙아의 비율이 약간 높았을 것으로 생각된다. 미숙아에서 비수유성 빨기 습관의 유병률이 높았던 것은 미숙아에서 비수유성 빨기 습관이 full oral feeding을 할 수 있을 때까지의 기간을 줄이고 병원 입원기간을 줄인다는 보고가 있어 미숙아에서의 인공젖꼭지의 사용이 장려된 것과 관련 있을 것으로 생각 된다[24,25].

본 연구에서 출생순서는 유의한 차이가 없었으나 Warren 등[18]은 비수유성 빨기 습관을 36개월 이상 지속한 아이는 외동인 경우가 많았다고 하였으며 Jahanbin 등[26]은 형제가 여럿인 어린이는 인공젖꼭지를 적게 사용하는 경향을 보였으나 손가락빨기는 유의한 차이가 없었다고 하였다. 본 연구에서 출생순서는 유의한 차이가 없었으며 본 연구에서 많은 어린이가 손가락빨기를 하였으므로 Jahanbin 등의 연구와 맥락을 같이 한다고 할 수 있다.

모유수유 기간이 짧은 것이 손가락빨기 및 인공젖꼭지 사용같은 비수유성 빨기 습관 유병률의 증가에 직접적인 영향을 준다는 것은 여러 논문에서 보고되어왔다[2,11,15,27,28]. 인공젖꼭지를 자주 사용하는 아이는 모유수유를 하는 시간이 적어진다는 연구도 있다. 하지만 모유수유를 오래 한 아이들에서 더 높은 비율로 손가락빨기를 한다는 연구도 있고, 모유수유 기간이 길면 인공젖꼭지 사용도 증가하고 손가락빨기는 오히려 줄어든다는 연구도 있어 수유와 비수유성 빨기 습관의 관계는 더 많은 연구가 필요할 것으로 생각 된다[16,28,29]. 본 연구에서는 모유수유의 기간이 길어질수록 손가락빨기, 인공젖꼭지빨기 모두 유의하게 감소하였다.

젖병사용 기간에 대한 조사에서 젖병사용이란 수유를 젖병으로 한 경우로 한정하여 보호자들에게 설명하였고 모유수유하면서 쥬스나 물 등을 젖병으로 준 경우도 있을 수 있으나 본 연구에는 포함시키지 않았다. 또한 모유를 젖병에 담아준 경우는 젖병사용으로 분류하였으며 모유와 젖병을 혼합해서 사용한 경우도 있을 수 있다고 생각되나 설문에 답한 보호자들도 이에 대해서는 명확하게 구분해서 기억하지 못했으며 모호한 답변을 했을 수 있을 것으로 생각되었다. 이러한 점이 결과에 영향을 줄 수 있을 것으로 생각되어 젖병사용에 있어서만 use (사용한 적이 있다) 와 not use (전혀 사용한 적이 없다) 항목을 추가로 분석하였고 결과는 젖병의 사용여부는 비수유성빨기습관과 연관될 가능성이 3배 높은 것으로(odd ratio 3.01) 나타났다.

손가락빨기는 인공젖꼭지빨기와 비교하여 습관의 지속기간이 유의하게 길었으며 이는 다른 연구들의 결과와 일치 한다[6,26]. 습관 중단의 측면에서 보자면 손가락빨기보다 인공젖꼭지를 사용하도록 하는 것이 유리하다고 볼 수 있다.

대개 만 3~4세 까지의 비수유성 빨기 습관은 정상으로 여겨졌으나 최근 여러 연구자들은 2세 이후에는 인공젖꼭지의 사용을 중단하는 것이 구치부 반대교합의 위험성을 줄일 수 있다고 하였다[11,15,30]. Ogaard 등[31]은 인공젖꼭지를 2년 이상 사용한 경우 상악의 폭이 작아지며, 3년 이상 사용 시 하악폭이 증가하였음을 보고했다. 본 연구에서도 습관의 지속기간이 길어질수록 수평피개의 증가, 전치부 개방교합, 2급견치관계, 구치부 반대교합 모두 증가되는 경향을 보였으나 이 결과만으로 습관의 중단을 권고할 시기를 결정하기는 어려우며 습관의 지속기간과 교합의 관계에 대해서는 좀 더 많은 연구가 필요할 것으로 생각된다.

비수유성 빨기 습관이 부정교합을 유발하는 심도는 기간, 강도, 빈도에 좌우된다고 알려져 있다. 하지만 본 연구에서 비수유성 빨기 습관을 자주 한 경우와 잘 때만 하였다고 응답한 경우 유치열 교합변화에 유의한 차이가 관찰되지 않았다. 이것은 본 설문의 특성상 습관의 심도에 대한 평가가 보호자의 주관적인 판단에 의한 것으로 하루 평균 빠는 시간과 같은 객관적인 기준을 제시한 차후의 연구가 좀 더 필요할 것으로 생각된다.

습관의 종류에 대한 분석에서는 손가락빨기가 인공젖꼭지빨기습관보다 유치열 교합에 더 큰 영향을 주는 결과를 보였으며 보다 이른 시기에 손가락을 빠는 습관의 중단을 권고할 필요가 있음을 보여준다.

본 연구는 18~65개월 사이의 어린이를 대상으로 하였으며 연령층의 폭이 넓어 나이별 유병률을 결정하기에는 특정연령의 표본수가 작았다. 연령별로 습관의 유병률을 결정하기 위해서는 각 연령별로 집중적인 조사를 하는 심화연구가 필요할 것으로 생각된다. 또한 본 연구에서는 유치열의 교합이 완성되지 않은 연령의 어린이부터 포함되어 아직 충분히 교합변화가 나타나지 않은 상태일 수 있으며 그로인해 부정교합을 보인 어린이의 수가 부정확하게 조사되었을 가능성이 있다. 유치열의 교합이 완성되고 비수유성 빨기 습관의 영향이 충분히 나타나는 5~6세 이후에 후향적으로 비수유성 빨기습관의 여부, 지속기간, 빈도를 조사하고 유치열의 교합과의 연관성을 평가하는 추가적인 연구가 필요할 것으로 생각된다.

구강검진을 위해 대전지역 소아치과에 내원한 18개월에서 65개월 사이의 어린이와 보호자 841명을 대상으로 설문과 교합검사를 시행하고 이를 분석한 결과 다음과 같은 결론을 얻었다.

비수유성 빨기 습관의 유병률은 32.8%였으며, 손가락빨기가 인공젖꼭지빨기보다 더 높은 빈도를 보였다(p < 0.05). 여아에서 남아보다 비수유성 빨기 습관의 유병률이 더 높았으며(p < 0.05) 비수유성 빨기 습관의 유병률과 출생순서 및 엄마의 직업유무는 관련이 없었다(p > 0.05). 모유수유의 기간이 길어질수록 비수유성 빨기 습관의 발생률은 감소되는 경향을 보였으며(p < 0.05) 이러한 습관의 지속기간이 길어질수록 더 높은 빈도로 전치부 개방교합, 수평피개의 증가, 2급 견치관계, 구치부 반대교합이 나타났다(p < 0.05). 인공젖꼭지빨기보다 손가락빨기에 의한 교합변화가 더 높은 빈도로 관찰되었다(p < 0.05).